Por qué hay días con más algas o espuma en el agua del mar
Seguro que te ha pasado. Llegas a tu playa favorita, con la toalla y la sombrilla bajo el brazo, y te encuentras la orilla cubierta por un manto de restos vegetales oscuros o una densa capa de espuma blanquecina. La primera reacción suele ser de decepción, pensando que el agua está 'sucia'. Sin embargo, la mayoría de las veces, lo que estamos viendo es todo lo contrario: Un indicador de la buena salud del ecosistema marino. Tanto las 'algas' como la espuma son fenómenos completamente naturales que responden a los ciclos del mar, las corrientes y las condiciones meteorológicas.
Desde nuestra experiencia recorriendo el litoral español, hemos aprendido a interpretar estas señales. Entender por qué un día la playa de Ses Illetes en Formentera amanece cubierta de posidonia o por qué la Costa da Morte en Galicia se llena de espuma tras un temporal, cambia por completo la perspectiva. Deja de ser un inconveniente para convertirse en una manifestación de la fuerza y la vida del mar. Lejos de ser suciedad, estos elementos juegan un papel fundamental en la protección de las costas y en el equilibrio biológico.
En esta guía, vamos a desgranar las causas detrás de la aparición de algas y espuma. Explicaremos qué son realmente, de dónde vienen y qué factores provocan que su presencia sea más notoria en unos momentos que en otros. Con esta información, no solo comprenderás mejor el entorno, sino que también podrás anticipar, hasta cierto punto, el estado en que te encontrarás el agua en tu próxima visita a la playa.
El misterio de las algas en la orilla
Cuando hablamos de 'algas' en la orilla, en la gran mayoría de las playas del Mediterráneo español nos referimos a los restos de Posidonia oceanica. Aunque su aspecto pueda recordarnos a un alga, la realidad es bastante diferente y mucho más interesante.
La posidonia no es un alga, es una planta
Lo primero que hay que aclarar es que la posidonia es una planta acuática, no un alga. Tiene raíces, tallo, hojas y flores, igual que las plantas terrestres. Forma extensas praderas submarinas que son vitales para el ecosistema. De hecho, estas praderas son uno de los hábitats más importantes del Mediterráneo, a menudo comparadas con los bosques tropicales por su capacidad para generar oxígeno y albergar una gran biodiversidad.
Estas praderas submarinas cumplen varias funciones clave:
Oxigenan el agua: Liberan enormes cantidades de oxígeno, fundamental para la vida marina.
Son el hogar de muchas especies: Cientos de animales, desde peces pequeños a moluscos, encuentran refugio y alimento en ellas.
Mantienen el agua cristalina: Sus hojas frenan la fuerza de las olas, haciendo que las partículas en suspensión se depositen en el fondo.
Protegen la costa: Actúan como una barrera natural que amortigua la energía del oleaje, reduciendo la erosión de las playas.
Por todo esto, ver restos de posidonia en la arena es, en realidad, una excelente noticia. Significa que las aguas cercanas gozan de una salud envidiable.
¿por qué llegan a la orilla?
La posidonia, como cualquier planta, tiene un ciclo vital. En otoño, pierde sus hojas más viejas, de la misma forma que un roble pierde su follaje. Estas hojas muertas quedan a merced de las corrientes y el oleaje. Durante los temporales de invierno, el 'mar de fondo' tiene la fuerza suficiente para arrancar estas hojas del fondo marino y transportarlas hasta la costa, donde se acumulan formando lo que se conoce como 'arribazones'.
Estos montículos de hojas secas que vemos en la playa durante los meses de invierno no son un residuo molesto. Cumplen una última e importante función: Proteger la arena de la erosión causada por las tormentas. Crean una barrera natural que evita que el mar se 'coma' la playa. Por esta razón, en muchas zonas protegidas está prohibido retirarlos hasta que se acerca la temporada de baño.
La verdad sobre la espuma del mar
Otro fenómeno que a menudo se malinterpreta es la espuma. Es común asociarla con la contaminación, como si alguien hubiera vertido detergente en el mar. Aunque en casos muy puntuales y localizados podría tener un origen artificial, lo cierto es que el 99% de las veces la espuma marina es un producto totalmente natural.
¿qué es realmente la espuma marina?
La espuma del mar es, en esencia, un 'batido' de materia orgánica. El agua de mar contiene una gran cantidad de materia disuelta: Proteínas, grasas, sales y restos de microorganismos como el fitoplancton y las algas. Cuando el mar está muy agitado por el viento y las olas, estas sustancias actúan como un surfactante natural, similar al jabón.
El proceso es simple: La agitación del agua introduce aire en forma de pequeñas burbujas. Las moléculas de materia orgánica rodean estas burbujas, reduciendo la tensión superficial y haciendo que sean más estables y duraderas. Cuando miles de estas burbujas se agrupan, forman la espuma que vemos flotando en la superficie y acumulándose en la orilla.
Factores que aumentan la cantidad de espuma
Hay días en los que apenas se ve espuma y otros en los que se forman auténticas 'nubes' en la costa. Esto depende de varios factores:
Floraciones de fitoplancton: En ciertas épocas, sobre todo en primavera, se producen explosiones de vida microscópica en el mar, conocidas como 'blooms'. Esto aumenta enormemente la cantidad de materia orgánica en el agua, proporcionando el 'ingrediente' principal para la formación de espuma.
Oleaje y viento fuertes: Son el 'motor' que bate el agua. Cuanto más fuerte sea el temporal y más agitado esté el mar, más espuma se generará. Por eso es un fenómeno muy común en las costas del Cantábrico y del Atlántico, como en la Costa da Morte en Galicia, después de un temporal.
Geografía costera: Las calas rocosas, los espigones y las bahías cerradas son lugares donde la espuma tiende a acumularse, ya que el viento y las corrientes la empujan hacia estas zonas sin fácil salida.
¿podemos predecir los días con más algas o espuma?
Predecir con exactitud el estado de la orilla es complicado, pero sí podemos tener una idea aproximada si prestamos atención a ciertas señales. No se trata de una ciencia exacta, pero ayuda a gestionar las expectativas.
Claves para 'intuir' el estado del mar
Desde nuestra experiencia, estos son los puntos a considerar:
Revisar la previsión meteorológica: Fíjate en la previsión de viento y oleaje. Días con vientos fuertes que soplan hacia la costa ('viento de mar') y alertas por 'mar de fondo' son candidatos perfectos para encontrar tanto espuma como restos de posidonia.
La época del año: La posidonia es más abundante en las orillas después de los temporales de otoño e invierno. La espuma, por su parte, puede ser más frecuente en primavera, coincidiendo con las floraciones de plancton, aunque un buen temporal la puede generar en cualquier momento.
La playa en cuestión: Las playas muy abiertas y expuestas a mar abierto son más propensas a recibir grandes cantidades de algas y espuma. En cambio, las calas más resguardadas suelen mantenerse más limpias, aunque no siempre es así.
¿son un problema para el baño?
La pregunta final es si estos fenómenos afectan a la calidad del baño. La respuesta corta es que, desde el punto de vista de la salud, generalmente no suponen ningún riesgo.
Los restos de posidonia son completamente inofensivos. Pueden resultar algo incómodos al entrar y salir del agua y, a medida que se descomponen, pueden generar un olor fuerte y característico a mar. Lo cierto es que la decisión de muchos ayuntamientos de retirarlos masivamente en verano responde a una demanda turística, pero es una práctica con un coste ecológico, ya que acelera la erosión de la playa.
En cuanto a la espuma, al ser de origen natural, es igualmente inofensiva. No pica ni causa problemas en la piel. Simplemente es agua de mar y materia orgánica batida. Solo en áreas muy concretas y cercanas a posibles focos de contaminación (desembocaduras de ríos contaminados, polígonos industriales) la espuma podría concentrar sustancias no deseadas, pero esto es extremadamente raro en las playas de baño habituales de España.
La próxima vez que te encuentres con una playa llena de 'algas' o espuma, esperamos que tu percepción sea diferente. En lugar de ver suciedad, estarás viendo la prueba de un mar vivo, sano y en constante movimiento. Es parte de la experiencia de disfrutar de un entorno natural que no siempre se presenta como en una postal, pero que siempre es auténtico.
